El 98% de la superficie terrestre de China se encuentra entre 20 y 50 grados de latitud norte, por lo que grandes extensiones del territorio pertenecen a la zona templada. Se ven grandes diferencias en el clima entre las diferentes regiones, marcados principalmente por la compleja tipografía.
La parte norte de la Provincia de Heilongjiang, en el nordeste de China, carece de temperaturas propias del verano; la Isla de Hainan tiene un largo invierno, la cuenca del Rio Huaihe experimenta cuatro estaciones distintas; la parte occidental del Altiplano Qinghai-Tibet está cubierta de nieve durante todo el año; la parte sureña del Altiplano Yunan-Guizhou tiene una temperatura de primavera durante todo el año; la región interna noroccidental presenta una gran disminución de temperatura en el día.
La precipitación anual también varía mucho de región en región.
De acuerdo con las diferencias climáticas, China puede dividirse en tres zonas naturales:
